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王成|陈小菁|心智地图|方向感|大脑导航系统|神经生物学|生命科学
你是否曾惊叹于那些从不迷路的人,仿佛脑中自带GPS?又或者对自己糟糕的方向感感到困惑?我们是如何在脑中绘制出世界的地图,找到回家的路?这个问题,长久以来是神经科学的迷人谜题。我们脑中的导航系统,究竟是天生内置,还是后天习得?
就在2026年1月11日,一篇发表在顶级期刊《神经科学趋势》(Trends in Neurosciences)的综述报告为我们揭开了这幅心智地图的绘制蓝图。来自南方科技大学的陈小菁助理教授与中国科学院深圳先进技术研究院的王成研究员团队系统性地描绘出,我们大脑的导航系统是如何通过与世界的感官互动,一步步发育成熟的。其核心结论颠覆了“非黑即白”的看法:它既是先天的设计,更是后天的杰作。
报告揭示了一个如同精密管弦乐演奏般的发育时间线。大脑的导航并非一蹴而就,而是随着各种感觉系统的成熟“分步加载”的:
第一乐章:内置罗盘。 幼鼠出生后约第12天,依赖天生就具备功能的前庭系统(我们的平衡感),头方向细胞率先苏醒。这是大脑的第一个参照物:方向。
第二乐章:触摸边界。 约第16天,随着触觉系统完善,幼鼠开始通过胡须和身体感知环境的墙壁与障碍物,边界细胞随之激活,为大脑的地图绘制出“墙壁”。此时,位置细胞也开始出现,但它们最初更关注边界。

这个过程清晰地表明,我们对空间的理解,是从最基础的方向感,到触摸到的边界,再到视觉构建的完整世界,层层递进、由简入繁地建立起来的。
然而,仅仅有输入还不够。报告强调了另一群“无名英雄”——PV+抑制性神经元的关键作用。
如果说感觉输入是为地图上色,那么这些抑制性神经元就像是精细的雕刻刀。它们通过精准地“沉默”掉无关的神经活动,让空间编码变得稀疏、高效和精确。它们的成熟,如同开启了大脑导航系统从“粗略草图”到“高清地图”的关键开关,也决定了我们能否形成精确的空间记忆。
这项研究最终将“先天”与“后天”的争论引向了和谐的统一。大脑天生就为导航铺设了基础的神经线路,这是一个“先天准备”的框架。
但这个框架需要通过后天经验来填充和激活。研究证实,早期丰富的空间探索经验,能显著增强成年后的空间记忆能力。反之,如果幼年动物被限制在单调的环境中,其导航细胞的功能就会大打折扣。这意味着,童年时期的每一次探索、每一次迷路,都是在为我们绘制那张独一无二、伴随一生的心智地图。
所以,我们脑中的GPS,既不是一个出厂预装的固定软件,也不是一张需要从零开始绘制的白纸。它更像一个拥有强大潜力的学习系统,以先天的基因为蓝本,用我们一生的感官经验作画笔,不断绘制、修正和丰富着我们对世界的认知。这一发现不仅加深了我们对大脑发育的理解,也为探索阿尔茨海默病等导航能力受损的神经退行性疾病,提供了全新的视角。